Pasivado del acero inoxidable

La pasivación de un vistazo

Pasivado de acero inoxidable: tratamiento de superficies para prolongar la vida útil de sus componentes.

El acero inoxidable es omnipresente y se utiliza en muchos ámbitos. Ya sea en la ingeniería mecánica, la industria alimentaria o el sector farmacéutico, este material ofrece propiedades excepcionales. Es duradero, resistente y menos susceptible a la acumulación de suciedad. Sin embargo, para protegerlo totalmente de la corrosión (formación de óxido), a menudo esnecesario pasivar previamente el acero inoxidable .

En plasmotion estamos especializados en el acabado mediante pulido por plasma. Utilizamos las tecnologías más avanzadas para llevar a cabo un tratamiento de superficies preciso y de alta calidad .

¿Por qué pasivar?

¿Acero inoxidable? Dependiendo de la aplicación, los aceros inoxidables también pueden corroerse.

La razón de la resistencia a la corrosión por la que son conocidos los aceros inoxidables reside en la capa pasiva que recubre completamente el componente. Ésta consiste en gran parte en óxido de cromo (Cr2O3) y se forma de forma natural por reacción con el oxígeno atmosférico. En la aplicación, forma una barrera no reactiva entre el material base y el entorno. El resultado: ningún ataque visible de corrosión. Aunque esta capa pasiva es microscópicamente fina, tarda de varios días a semanas en formarse por completo. Durante este tiempo, el material base puede reaccionar con los contaminantes del aire. El resultado: componentes de hierro residuales y cristales de hierro mezclados como núcleos para un posterior ataque de corrosión. Para evitarlo, la capa pasiva se amplía o modifica mediante un proceso químico: la pasivación.

Un tubo de conexión de acero inoxidable no pasivado de una válvula de brida de tubo
Una pieza de acero inoxidable soldada y pasivada, fabricada para la construcción de barcos.

¿Qué es la pasivación?

La optimización de la capa pasiva proporciona una protección eficaz contra los ataques de corrosión.

Si los componentes están expuestos a un medio especialmente agresivo, como en la construcción naval o la tecnología de fluidos, puede producirse corrosión incluso con el acero inoxidable. Desde hace más de 60 años se sabe que el acero inoxidable sólo es realmente resistente a la corrosión si ha sido pulido y pasivado. Para esto último, los correspondientes flejes, productos semiacabados o componentes de acero inoxidable se sumergen en un baño y se tratan químicamente. Al reaccionar con los productos químicos del baño, normalmente ácido nítrico o ácido cítrico, se eliminan los restos de hierro de la capa pasiva, que se amplía y, en algunos casos, se optimiza estructuralmente. El resultado: una capa pasiva densa y un componente de acero inoxidable con durabilidad a largo plazo.

Campos de aplicación de la pasivación

En muchos ámbitos de aplicación, las superficies de acero inoxidable con pasivado son obligatorias para cumplir las normas necesarias.

La pasivación del acero inoxidable se utiliza para instrumentos quirúrgicos, dispositivos médicos e implantes, haciéndolos resistentes a la corrosión y fiablemente biocompatibles.

En la ingeniería de plantas químicas, los elementos y componentes que están expuestos a influencias químicas agresivas se pasivan. Esto incluye contenedores, tuberías y equipos.

En la industria farmacéutica en particular, la pasividad absoluta de los componentes que entran en contacto con el producto es crucial. Esto incluye diversos sistemas, componentes y equipos, que por tanto tienen propiedades optimizadas tras el decapado y la pasivación del acero inoxidable.

Para cumplir las normas de higiene en la producción, se pasivan los sistemas, equipos y tuberías.

Los componentes y paneles de acero inoxidable -por ejemplo, en frigoríficos o lavavajillas- están pasivados.

También se pasivan los componentes del vehículo que están expuestos a diversas condiciones meteorológicas y necesitan protección contra la corrosión.

Los componentes de aviones y naves espaciales, que están expuestos a grandes cargas y deben ser resistentes a la corrosión, también deben someterse a este proceso.

Aquí, los sistemas y componentes suelen estar expuestos a altas temperaturas y entornos agresivos, por lo que deben protegerse. En este sentido, la pasivación es estándar.

Los sistemas y componentes utilizados en la distribución y el tratamiento del agua que puedan corroerse deben pasivarse. Esto también se aplica a los sistemas y componentes para el control de la contaminación atmosférica.

Aquí se pasivan diversas piezas y componentes, como carcasas y soportes de dispositivos electrónicos.

Ventajas de las superficies pasivadas

Gracias a una capa pasiva optimizada, el acero inoxidable está y permanece protegido contra la corrosión.

Tras la pasivación, la capa de óxido de cromo queda cerrada y libre de hierro residual. Esto significa que no hay posibles gérmenes de corrosión. Esto prolonga la vida útil de los componentes y piezas de acero inoxidable. El resultado: bajos costes de funcionamiento y mantenimiento.

Una capa pasiva también tiene propiedades higiénicas. Se minimizan las impurezas y la adhesión de bacterias (contaminación).

Si se desea un aspecto estético, una capa pasiva mantiene el acero inoxidable atractivo durante más tiempo.

La superficie también puede soportar mayores cargas y entornos agresivos. Entre ellos se incluyen los entornos químicos y marítimos, así como temperaturas ambiente más elevadas.

Si el acero inoxidable va a someterse a una transformación posterior, una capa pasiva favorece tales medidas gracias a unas mejores propiedades de transformación

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Pulido por plasma

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Además de la formación o modificación selectiva de la capa pasiva, es crucial para un uso prolongado y seguro de las piezas de acero inoxidable que se eliminen específicamente los picos de rugosidad. El objetivo es conseguir una superficie limpia, lisa y pasivada.

Hoy en día, este paso se suele realizar mediante electropulido. Cada vez más empresas industriales optan por una alternativa más eficaz y sostenible: el pulido por plasma de plasmotion. Gracias a la combinación única de la física del plasma y la electroquímica, los componentes de acero inoxidable pueden pulirse más rápidamente. Las propiedades conseguidas son impresionantes gracias a una rugosidad superior y un brillo inigualable, sin influencias térmicas o mecánicas significativas.

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Tres microcomponentes médicos pulidos con plasma